Whisky Review #6: Talisker - 57° North "A Dr(e)am of Sea"

(Deutsche Version weiter unten / German Version below)

"A Dr(e)am of Sea" is an odd blogname, I admit that. So please, let me explain myself: When you are starting a blog, there is no way around thinking about a name. As you can see on the right side of this blog I am from Kiel. Kiel is the capital of the state of Schleswig-Holstein situated at the "Kieler Förde", meaning something like the "Kiel Bay". I was born here and, even though I sometimes don't want to admit it, I identifier myself a little with this place. Furthermore there are some things that cross my mind when I think of the sea: It shows the desire for something far away, adventure and finding new things. And this are the key aspects I enjoy in whisky. Finding something new, adventure to distant countries and maybe a bit of nostalgia. Well, and a stupid pun is always a good thing, right? Today is the day I want to adress the name of this blog and find out if Talisker is a "dream of sea", or as they put it:

"Made by the Sea". That's what the guys at Diageo's marketing division came up with. Let's get the hard facts aside: Talisker distillery is situated on the Isle of Skye and right now it's the only distillery there. Even though the marketing pals want to make you believe that this spirit is indeed "made by the sea", well, Talisker is located at the Loch Harport and quite comfortably protected from the open atlantic ocean. Founded in 1831 Talisker is now owned by Diageo and therefor part of one of the biggest alcohol producing companies in the world. Diageo owns 27 scottish distilleries and brands like Guiness, Smirnoff or Bulleit bourbon.
Most of the time Talisker is bottled at 45.8% ABV which is an odd number, but really close to 46% ABV and we are ok with that. The distillery produces about 2 million litres of  pure alcohol a year, which is somewhere in the middle of the field. Let's move on.

I tasted this last sunday during some quality family time. When we woke up the weather seemed fine and that's something special in mid november in Kiel. My SO and I decided to leave the city for the day and pay a visit to the nearby village of "Stein" (yes, the english meaning is simply "stone"). You know, when you are living in Kiel you really need to appreciate the surrounding countryside because the city itself was more or less completely destroyed in World War II. But the coastline is beautiful. While the temperature was at a cool 2°C, which shouldn't be too bad, the temperatur we felt when getting out of the car was freezing cold. I was glad to have taken a bottle of Talisker with me. We spend the day walking along the beach including a little Talisker 57°North photo shoot (and a dram for the photographer). After the some time outside I felt like going inside, so we ended the day in Stein at a small cafe with some tea and cake.
All in all, not a bad day: wind, sea, cake, Talisker, ...? Is there more to ask for? Of course: I spend the day with my loved one.

Let's focus on my alcoholic companion a little more:

Talisker 57°North is sometimes referred to as the "cask strength" edition of Talisker. I'm not sure if that is exactly right. I would rather refer to it as a "high strength" Talisker, sometimes the casks aren't exactly 57% ABV and some water needs to be added, atleast that is my guess. The 57°North is part of Talisker standard range and sadly there is no age statement to be found. Furthermore there might be some colouring going on. While I would prefer this to be an age statement and natural colour, there is a quality to it that I don't want to miss.

Nose: Sweet Smoke, a slight fruity note, "meaty", salty and licorice. I like it! 

Taste: Full-bodied and surprisingly mild. Fruits and overall sweet. Alcohol is barely noticeable. A smoky note develops with time. Spicy and the well known "chili catch" follow at the end. A great development.

Finish: Dry with more smoke. The smoke is quite "dry" as well. Reminds me of a fireside at the beach. Lot's of sea-y notes. Salty again. Bitterness and really long.

with water: Adding water to this malt takes it to a more smoky taste. The initial taste gets more sweet but then a bitter notes arrives. More bitterness in the finish as well. I recommend drinking it neat!

Overall/Final Thoughts: I'm glad to have picked this one as my companion for the day. I haven't payed much attention to Talisker in the last years, but that is going to change now. This one is truly "Made by the Sea". There is a rough side: untamed, stormy, strong flavours, a big malt. But on there are soft notes as well. It is a suprisingly mild malt at 57% ABV, I don't mind drinking it at the original strength. Briefly summarized: A dream (and dram) of sea!

Category: Single Malt Whisky

Distillery: Talisker (Islands / Skye)
Price: 51 - 100 € (~55€ in Germany)
57% ABV

Final Score: 6/7 (Overall a great dram. There is a wonderful development going on from the start to finish. You can spend a lot of time with this one, there is a lot happening. The price is fair as well.)

Slainte!
M.

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"A Dr(e)am of Sea" mag einigen von euch zunächst als komischer Blogname vorkommen. Dann hat der eine oder andere vielleicht mal auf die rechte Seite geschaut und gesehen: Der Junge kommt aus Kiel. Das mit der See liegt nicht allzu fern, ok. Natürlich handelt es sich dabei um ein flaches Wortspiel, aber man muss sich am Anfang halt einen Namen ausdenken. Für mich zeigt sich hier die Verbindung meiner Herkunft, die Ostsee ist zwar nicht der Atlantik, hat aber auch seine rauen Seiten. Die See zeigt für mich auch die Weite und ein wenig die Sehnsucht etwas anderes kennen zu lernen. Und genau diese Aspekte faszinieren mich auch am Whisky: das Erkunden, Herausfinden und auch bilden eines eigenen Charakters. Man möge mir also das billige Dram/Dream-Wortspiel daher verzeihen. Heute kommen wir also zu einem namens gebenden Eintrag. Lasst uns gemeinsam herausfinden, ob Talisker ein "Traum von der See" ist... obwohl sie es etwas anders formulieren:

"Made by the Sea" ist der Werbeslogan von Talisker. Die Destille ist die bisher einzige auf der Insel Skye und liegt damit wirklich recht nah am rauen Atlantik (wobei Talisker selbst einigermaßen geschützt am Loch Harport liegt). Lassen wir dem Besitzer Diageo diesen Werbespruch also erst einmal durchgehen. Die weiteren Rahmendaten sind schnell abgehandelt: Talisker produziert ca. 2 Millionen Liter reinen Alkohol im Jahr, gehört zu den "Classic Malts" und ist bekannt für seinen Chili Catch, also eine pfeffrige Geschmacksnote. Gegründet wurde Talisker 1831 und gehört seit 2002 zu Diageo und ist somit Teil eines "Global Players" mit Marken wie Smirnoff, Guiness, Johnny Walker und vielen, vielen, vielen Weiteren. Ach ja, Talisker füllt fast alle seine Malts mit 45,8% ab. Ein etwas seltsamer Wert aber immerhin nahe an 46%, und darüber wollen wir uns hier sicher nicht beschweren. 

So viel zu der Herkunft des Destillats. Letzten Sonntag gab es endlich mal wieder etwas Zeit für die (kleine) Familie. Das Wetter sah morgens eigentlich ganz gut aus. Für Kiel stellt das im November doch eher eine Ausnahme dar. Also schnell den Mantel (... die Handschuhe, den Schal ...) gepackt und ab ans Wasser. Nur einige Kilometer außerhalb der Stand zeigt sich die wahre Schönheit Kiels. Die Stadt an sich wurde im 2. Weltkrieg ziemlich stark zerstört, es finden sich daher überwiegend "Prachtbauten" aus den 60er und 70er Jahren in der Innenstadt. Ich will damit nicht sagen, dass es nicht auch zentral schöne Ecken gibt, aber die angesprochene wahre Schönheit ist das Umland. Einige Minuten entfernt am östlichen Ufer der Kieler Förde liegt das touristisch ziemlich erschlossene Laboe, nichts für uns an diesem Tag. Nur einen Katzensprung weiter kommt das Örtchen Stein. Weniger überlaufen und schon eher an der Ostsee als an der Förde gelegen. Dort angekommen ging es auf einen ausgiebigen Spaziergang entlang des Strandes und der Steilküste, mächtig Wind inklusive. Manchmal ist es doch schwer vorstellbar wie kalt 2°C gefühlt sein können. Zum Glück hatte ich ein wärmendes Getränk dabei. Ich habe mich, während ich  die Fotos gemacht habe, ein wenig an den 57 Prozenten des Taliskers erfreut. Wärmen von innen ist an einem solchen Tag doch am besten! Dazu aber mehr im "Gesamteindruck". Nach dem Erledigen der "Blog-Hausaufgaben" waren meine Hände allerdings kaum mehr zu gebrauchen. Kennt ihr das, wenn ihr vor Kälte kaum noch die Finger bewegen könnt? Dieser Fall trat hier doch sehr deutlich ein. Zum Abschluss des Ausflugs ging es daher noch in ein nahe liegendes Cafe zum aufwärmen bei Kaffee und Kuchen. Insgesamt also ein rundum gelungenes Unterfangen: Natur, Wind, Wasser, Kaffee, Kuchen und Talisker. Was will ein Nordlicht wie ich da mehr? Stimmt, zum Glück war meine bessere Hälfte auch dabei!


Jetzt aber zu meinem treuen alkoholischen Begleiter des Tages:

Der Talisker 57°North entstammt aus der Standard-Range der Brennerei. Leider bringt Talisker viele Abfüllungen ohne Altersangabe auf den Markt. Regulär gibt es einen 10 jährigen und einen 18er, dazu noch die "Distiller's Edition", welche jeweils einen Jahrgang angibt. Es gibt zwar noch limitierte ältere Abfüllungen (25, 30 Jahre), aber diese sind selten und teuer.
Häufig wird gesagt, dass der 57°North die Fassstärke von Talisker ist. So ganz will ich das nicht glauben, wahrscheinlich muss schon ein wenig Feintuning am Alkoholgehalt vorgenommen werden. Der Name bezieht sich im Übrigen auf den nördlichen Breitengrad an dem die Brennerei gelegen ist. Jetzt können wir dann aber auch verkosten. 

Nase: Süßer Rauch zusammen mit fruchtiger Süße. "herzhaft", leicht salzig. Später kommen Lakritze hinzu. Ein sehr guter Anfang!

Geschmack: Voll und dabei erstaunlich weich! Mild, fruchtig und süß. Der Alkohol ist kaum zu schmecken. Nach einiger Zeit kommt der Rauch hinzu, Würze und erst am Ende der "Chili Catch".

Finish: Lang, trockener werdend. Leicht holzig, Bitterkeit. Trockener Rauch ("Lagerfeuer am Strand"); der Rauch wird dabei aber nicht zu stark, sondern bildet nur eine zusätzliche Note!

/insgesamt mit Wasser: Wasser fördert im Geschmack zunächst die Süße, dann kommt aber eine recht starke Bitterkeit. Der Rauch wird dominanter. Auch im Finish setzt sich der Rauch stärker durch, insgesamt wird er eher ruppiger als milder! Ich trinke ihn lieber pur!

Gesamteindruck: Oh man, bin ich froh diesen Whisky mitgenommen zu haben. Talisker gefällt mir, nach einigen Jahren der Abstinenz, wieder richtig gut. "Made by the Sea" kann man an einem kalten Strandtag wirklich unterstreichen. Der 57°North hat eine raue Seite, er ist stürmisch und ungezähmt, stark und kräftig im Geschmack. Aber hinter all dem versteckt er seine ruhige Seite nicht. Er ist dabei auch erstaunlich mild, mit 57% überraschend gut trinkbar und (an diesem Tag) wunderbar wärmend ohne zu brennen. In wenigen Worten: A Dram of Sea.

Category: Single Malt Whisky

Distillery: Talisker (Islands / Skye)

Price: 51 - 100 € (~55€ in Germany)

57% 

Finale Bewertung: 6/7 (Insgesamt einfach ein toller Whisky. Man kann sich lange Zeit mit ihm beschäftigen, es gibt ständig neues zu entdecken. Natürlich wäre eine Altersangabe schön, aber solange der Whisky schmeckt braucht man nicht unbedingt darüber zu meckern. Vor allem, da der Preis doch recht fair ist!)

Slainte!
M.